IdGooners.com – Sebelum sama-sama terpuruk, Arsenal dan Manchester United menjadi dua tim yang mendominasi Liga Inggris. The Gunners dan The Red Devils bersaing hampir setiap musim untuk meraih gelar juara Liga Inggris. Maka dari itu, duel antara dua tim ini berlangsung panas karena sangat menentukan terhadap hasil di akhir musim.
Hari Jumat dini hari nanti, pekan ke 14 Liga Inggris akan mempertemukan Manchester United dengan Arsenal. Dua tim ini sedang sama-sama merintis kembali kejayaan mereka. Laga ini akan terhelat di Old Trafford. Markas Mancheter Merah ini kerap menjadi saksi bisa betapa sengitnya pertemuan antara dua tim ini. Salah satu yang paling berkesan adalah duel di Old Trafford tanggal 23 September 2003 yang dikenal sebagai Battle of Old Trafford.
RUSUH DI AKHIR LAGA
Pertandingan penuh memori ini terkenang bukan karena skor akhir, tetapi akibat perselisihan yang melibatkan beberapa pemain dari kedua tim pada penghujung laga.
Arsenal datang ke Old Trafford membawa misi meraih 3 angka. Pasalnya dua tim ini berada pada posisi ke 1 dan 2. Sehingga poin di pertandingan ini sangat berharga. Meskipun Wenger dan Fergie tidak turun dengan kekuatan penuh tetapi laga berjalan cukup seru meskipun Manchester United labih mendominasi.
Laga memanas di 10 menit terakhir ketika Ruud Van Nistelrooy berduel dengan Patrick Vieira di udara. Sudut lompatan Nistelrooy yang berada di belakang Vieira membuat gelandang asal Prancis tersungkur ke tanah. Ia kemudian mendorong kakinya ke arah Nistelrooy. Melihat gestur Vieira, Nistelrooy merespon seperti seola-olah terkena tendangan Vieira.
Wasit Steve Benett memberikan tendangan bebas ke Arsenal namun ia melihat gestur Vieira layak dianugerahi kartu kuning. Sialnya, kartu kuning tersebut adalah kartu kuning ke dua untuk Vieira sehingga wasit seketika mengeluarkan kartu merah untuk Vieira dan memaksanya ke luar lapangan.
Vieira merasa tidak terima. Ia menganggap keputusan wasit berawal dari respon berlebihan Nistelrooy. Ia berlari ke arah Nistelrooy untuk meminta penjelasan. Tapi, Vieira justru menabrak Ryan Giggs sehingga tensi semakin memanas. Roy Keane hadir dan menengahi kerusuhan dan menahan Vieira. Sementara Nistelrooy mendapatkan pengawasan dari asisten wasit karena mendapatkan provokasi dari pemain Arsenal lainnya.
Kerusuhan memuncak ketika asuhan Sir Alex Ferguson mendapatkan hadiah penalti setelah Martin Keown menjatuhkan Diego Forlan pada menit akhir laga. Seketika Old Trafford bergemuruh membawa suasana semakin memanas. Publik Old Trafford merasa pertandingan akan berakhir dengan tiga poin untuk United.
Sayangnya, tembakan penalti Nistelrooy membentur tihang gawang Jens Lehmann. Tidak mau melewatkan kesempatan ini, Martin Keown melepaskan kepuasannya dengan memberikan provokasi kepada Nistelrooy yang tertunduk setelah kegagalanya mengeksekusi penalti.
Kerusuhan tidak berhenti di situ. Setelah Steve Benett meniupkan peluit panjang, Ruud Van Nistelrooy tiba-tiba mendapatkan hadiah pukulan di kepala bagian belakang oleh Martin Keown. Situasi semakin memburuk dengan provokasi tambahan serta pelecehan verbal dari Ray Parlour, Lauren, dan Kolo Toure. Roy Keane sigap mengamankan Nistelrooy.
HUKUMAN DARI FEDERASI
Pihak federasi menganggap kejadian di Old Trafford sebagai tragedi yang serius. Tiga hari setelah Battle of Old Trafford FA mendakwa dua tim yang terlibat. Meskipun Manchester United dan Arsenal memilih untuk bungkam, tapi FA pada akhirnya memutuskan untuk menghukum enam pemain Arsenal dan tiga pemain Manchester united.
Arsenal lebih banyak terkena hukuman karena federasi menganggap bahwa Arsenal tidak bisa melindungi pemainnya sendiri. Sanksi yang mereka dapatkan bervariasi. Mulai dari larangan bertanding hingga denda. Namun, pada akhirnya kedua tim mengakui kesalahan mereka pada tragedi tersebut.
| Pemain | Tuduhan | Hukuman |
| Martin Keown | 1. Menyerang Van Nistelrooy setelah laga 2. Menyerang Van Nistelrooy setelah gagal menendang penalti | Skorsing 3 laga dan denda 20.000 pounds |
| Lauren | 1. Menendang Quinton Fortune 2. Mendorong Van Nistelrooy Sehabis laga 3. Mendorong Van Nistelrooy setelah Vieira keluar 4. Menyerang Ryan Giggs | Skorsing 4 laga dan denda 40.000 pounds |
| Ray Parlour | 1. Menyerang Van Nistelrooy sehabis laga 2. Menyerang Gary Neville dari belakang | Skorsing 1 laga dan denda 10.000 pounds |
| Ashley Cole | Terlibat Konfrontasi dengan Cristiano Ronaldo | Denda 10.000 pounds |
| Jens Lehmann | Protes kepada Steve Bennett2. Berusaha menyerang Van Nistelrooy | Tidak ada hukuman |
| Patrick Vieira | Tidak cepat keluar setelah dikartu merah dan berusaha menyerang Van Nistelrooy serta protes verbal kepada Neale Barry (wasit keempat) | Skorsing 1 laga dan denda 20.000 pounds |
| Ryan Giggs | Terlibat konflik dengan Lauren | Denda 4.000 pounds |
| Cristiano Ronaldo | Terlibat konflik dengan Martin Keown | Denda 7.500 pounds |
| Phil Neville | Terlibat konflik dengan Lauren | Peringatan |