IDGooners.com – Perebutan peringkat ke-4 masih sangat ketat. Mau gak mau, tim Meriam London harus selalu meraih poin penuh di setiap pertandingan demi menjaga asa untuk finish di empat besar. Pekan ini, tantangan hadir di kandang The Hornets. Laga hari Minggu nanti adalah pertemuan ke-34 antara Watford dengan Arsenal di semua kompetisi. Sebelumnya The Gunners berhasil meraih 19 kemenangan dari total pertemuan sebelumnya.
Tim asuhan Mikel Arteta tidak boleh meremehkan tim yang bermarkas di Vicarage Road ini. Pasalnya, Watford berada dalam suasana segar setelah mendapatkan arsitek baru bernama Roy Hodgson. Mantan pelatih The Three Lions ini berhasil mencatatkan tiga cleansheets dari 6 pertandingan pertamanya. Fakta ini perlu menjadi perhatian karena akan menyulitkan lini depan Arsenal yang masih belum menemukan ketajamannya.
MARTINELLI ATAU SMITH ROWE?
Jika anda bergabung dengan Twitter Spaces #ruanggooners hari Kamis lalu, ada diskusi yang isinya daging semua membahas siapa yang paling cocok untuk mengisi sayap kiri. Tentu pilihanya antara Gabriel Martinelli atau Emile Smith Rowe. Keduanya telah membuktikan bahwa mereka mampu berkontribusi terhadap tim. Beberapa Gooners (atau Gunners?) mencurahkan pendapatnya yang masing-masing punya dasar yang kuat dan kita harus bangga dengan itu.
IDGooners juga sudah beberapa kali membahas soal Martinelli dan Smith Rowe. Kita juga memikirkan kemungkinan lain apabila Martinelli atau Smith Rowe bermain di posisi nomor 9. Sehingga, mereka bisa bermain bersamaan dengan Bukayo Saka dan Martin Odegaard. Saya pribadi sudah membayangkan betapa indahnya jika empat pemain ini bermain bersama sejak menit pertama.
Baca juga : Potensi Emile Smith Rowe Sebagai False 9
Baca juga : Cocok kah Martinelli Bermain di Posisi Nomor 9?
Khusus laga tandang ke Vicarage Road Minggu malam nanti, Martinelli sepertinya lebih cocok. Barisan pertahanan Watford yang terdiri dari pemain tinggi besar tentu akan kesulitan dalam menghadapi kecepatan Martinelli. Ia juga tipe pemain depan yang bekerja keras dan tidak malas untuk trackback membantu Tierney di sisi kiri. Pasalnya, Ismaila Sarr yang beroperasi di area itu patut menjadi perhatian.
Selain itu, pemuda asal Brazil ini menunjukan banyak progress di setiap pertandingan. Yang awalnya kita melihat Martinelli memiliki kemampuan dalam memanfaatkan ruang kosong dengan kecepatanya. Kali ini kita pasti sadar bahwa Martinelli memiliki sentuhan dan penguasaan bola yang jauh meningkat. Maka dari itu, atas kerja keras dan hasil yang ia tunjukan, Gabriel Martinelli layak punya satu tempat di sayap kiri.
Di sisi lain, ada kemungkinan Watford menerapkan garis pertahanan yang rendah. Hal ini akan menyulitkan eksplorasi sisi kiri dari seorang Martinelli. Pada saat itu lah Arteta bisa memasukan Emile Smith Rowe untuk membongkar lini pertahanan yang rendah. Karena, pemain asal Inggris ini cukup nyaman dalam bermain di ruang sempit dan memiliki visi yang lebih baik.
PERTAHANAN THE HORNETS PERLAHAN MEMBAIK
Permasalahan terbesar Watford di tangan Ranieri adalah pertahanan. Selama pelatih asal Italia ini menjabat, The Hornets kebobolan 25 gol (xGA=22,58) dari 12 pertandingan. Catatan ini menjadikan klub berseragam kuning hitam ini salah satu tim dengan pertahanan terburuk.
Namun, sejak kedatangan Roy Hodgson tanggal 25 Januari 2022, pertahanan Watford perlahan membaik. Selain catatan tiga cleansheets, mereka hanya kebobolan 7 gol (xGA=7,74) dari pertandingan. Memang belum spektakuler sih tapi terlihat ada perubahan. Selain itu, skuad Roy Hodgson punya motivasi ekstra. Mengingat mereka harus berjuan untuk dapat lolos dari zona degradasi.