Tidak hanya Balogun, Arteta juga memberikan debut kepada penjaga gawang anyar Arsenal, Alex Runarsson.
Striker belia Arsenal, Folarin Balogun (19 tahun), mengaku girang tak keruan setelah melakoni debut bersama skuad utama The Gunners.
Terbaru, Arsenal sukses mengalahkan wakil Republik Irlandia, Dundalk, dengan skor 3-0 pada laga kedua Grup B Liga Europa di Stadion Emirates, Jumat (30/10) dini hari WIB.
Gol kemenangan sang tuan rumah masing-masing diciptakan oleh Eddie Nketiah pada menit ke-42, Joe Willock (44’), dan Nicolas Pepe (46’).
Balogun—satu lagi jebolan akademi Arsenal—diturunkan manajer Mikel Arteta pada menit ke-74. Nama pertama masuk menggantikan Nketiah.
Menilik statistik Whoscored, pemain berdarah Amerika Serikat-Inggris itu mencatatkan 80 persen operan tepat sasaran dan sekali memenangkan duel udara selama sisa pertandingan.
“Ya, rasanya luar biasa. Ini adalah momen yang saya tunggu-tunggu selama ini. Luar biasa, akhirnya saya mendapatkannya,” ucap Balogun di situs resmi Arsenal, Jumat (30/10).
“Saya hanya bisa berterima kasih kepada Mikel [Arteta] dan staf untuk kesempatan ini dan saya berharap untuk melakukannya lebih sering.”
“Ini sulit, saya sempat melakukan ‘trial’ di klub lain dan hal-hal seperti itu lainnya, tetapi saya telah bekerja keras di tim akademi dan saya pikir seiring berjalannya waktu saya telah menjadi pemain yang lebih baik.”
“Saya pikir itu tercermin dalam penampilan saya dan debut ini adalah pencapaian bagus untuk mendapatkan pengakuan yang pantas saya dapatkan.”
“Benar-benar [debut[ yang emosional. Saya tahu bahwa ini adalah saat yang saya tunggu-tunggu, tetapi di saat yang sama saya tahu ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Jadi, saya hanya mencoba untuk bermain, berlari, menjadi pengganggu lawan, dan membantu tim,” pungkasnya.
Ditambah Balogun, tercatat Arteta menurunkan lima pemain jebolan akademi Arsenal pada laga ini. Empat lainnya yakni: Nketiah, Willock, Reiss Nelson, dan Ainsley Maitland-Niles. Sementara dua lainnya yang hanya berada di bangku cadangan yaitu Bukayo Saka dan kiper Karl Hein.
Adapun dengan kemenangan tersebut, Arsenal masih kokoh di puncak klasemen Grup B dengan koleksi enam poin. Pada laga sebelumnya, Granit Xhaka cs sukses menundukkan wakil Austria, Rapid Vienna 2-1.
Artikel ini milik Goal.com dengan judul asli Debutan Arsenal Folarin Balogun: Terima Kasih Mikel Arteta! oleh Abdullah Segaf